Gjatë historisë, planeti ka parë shumë civilizime të ngrihen dhe të bien (aztekët(Inkasit…), por nderi i të qenit i pari mund t’i përkasë vetëm njërit: atij që ndërtuan sumerët Rreth vitit 3.500 para Krishtit, qytetërimi sumerian ndodhej në jug të Egjiptit të lashtë. Mesopotamia, një zonë e Lindjes së Mesme e vendosur midis lumenjve Tigër dhe Eufrat që aktualisht përkon me zonat jo-shkretëtirë të Irakut dhe Sirisë verilindore.
Vendndodhja dhe konteksti gjeografik
Vendndodhja e sumerëve, në Mesopotaminë e Poshtme, ishte kyç për zhvillimin e tyreKy rajon, i njohur si “toka midis lumenjve”, ofroi pjellori falë Tigrit dhe Eufratit. Kombinimi i një klime të thatë me lumenj të fuqishëm lejoi shfaqjen e një ekonomie komplekse bujqësore, duke çuar në zhvillimin e teknikave të përparuara të ujitjes. Ky vendndodhje gjeografike padyshim e shtyu qytetërimin sumerian drejt lulëzimit të shpejtë. Sumerët ishin pionierë në ndërtimin e sistemeve komplekse të kanaleve dhe digave për të kontrolluar ujin, duke i mundësuar ata të vendoseshin në një rajon që, pa zgjuarsinë e tyre, do të kishte qenë i pabanueshëm. Ndryshe nga qytetërimet e mëvonshme, të cilat do të pushtonin zona me qasje më të drejtpërdrejtë në burime, sumerët duhej ta përshtatnin mjedisin e tyre sipas nevojave të tyre.
Organizimi social dhe politik
Brenda qyteteve sumeriane, struktura sociale ishte shumë e shtresuar. Majën e hierarkisë shoqërore e zinin priftërinjtë dhe mbretërit ose lugalestë cilët mbanin kontroll mbi mallrat bujqësore, tempujt dhe ofertat fetare. Në fazat e hershme, priftërinjtë ishin sundimtarët kryesorë të qyteteve, duke ushtruar pushtet teokratik. Megjithatë, ndërsa nevoja për mbrojtje u rrit dhe luftërat midis qyteteve u bënë të shpeshta, udhëheqësit ushtarakë u bënë figura kyçe brenda qeverisë. Këta udhëheqës ushtarakë përfundimisht evoluan në figurën e lugalit, të ashtuquajturit “njeri i madh”, i cili sundonte me pushtet absolut. Qytetet e para sumeriane u organizuan si qytet-shtete, secila plotësisht autonome dhe me hyjninë e vet mbrojtëse. Rreth vitit 3000 para Krishtit, kishte të paktën 12 qytet-shtete të mëdha, duke përfshirë uruk, Ur y lagashSecili prej këtyre qyteteve garonte për kontrollin e burimeve, duke çuar në konflikte të shpeshta të armatosura. Rëndësia e qytet-shteteve në zhvillimin politik të sumerëve nuk mund të nënvlerësohet. Edhe pse ata ndanin një kulturë dhe fe të përbashkët, secili qytet kishte qeverinë e vet dhe ushtronte pavarësi në çështjet politike dhe ushtarake. Decentralizimi politik ishte një nga karakteristikat më të rëndësishme të Sumerëve, dhe ky model vazhdoi edhe gjatë periudhave të sundimit të huaj, si kur akadianët ose gutianët pushtuan rajonin.
Shpikja e shkrimit
Një nga arritjet më domethënëse të sumerëve ishte shpikja e shkrimit. Rreth vitit 3300 para Krishtit, Sumerët u zhvilluan shkrim kuneiformKuneiformi, një sistem shkrimi që përdorte shenja në formë pyke dhe u përdor për më shumë se tre mijë vjet, jo vetëm që shënoi fundin e parahistorisë dhe fillimin e historisë së shkruar, por gjithashtu luajti një rol thelbësor në administrimin e qyteteve sumeriane. Fillimisht, sumerët e përdorën kuneiformin kryesisht për qëllime kontabiliteti dhe administrative, duke regjistruar mallrat që hynin në tempuj dhe ato që shpërndaheshin. Me kalimin e kohës, sistemi i shkrimit u bë më i sofistikuar dhe filloi të përdoret për krijimin e letërsisë, ligjeve dhe të dhënave historike. Pllaka balte të gdhendura me kuneiform janë gjetur në mijëra vende arkeologjike, duke ofruar një dritare të paçmuar në të kaluarën sumeriane. Trashëgimi letrare si p.sh. Poezi Gilgamesh, një nga veprat e para epike në histori, u shkruan në kuneiform. Kjo vepër rrëfen jo vetëm aventurat e mbretit legjendar Gilgamesh, por përfshin edhe reflektime të thella mbi tema universale si pavdekësia dhe miqësia.
Feja dhe mitologjia sumere
Feja luajti një rol qendror në jetën e sumerëve. Ata besonin në një numër të madh perëndish që personifikonin dhe kontrollonin aspekte të ndryshme të jetës dhe universit. Ndër hyjnitë kryesore sumeriane ishin enlil, zot i erës dhe zot i qiejve, dhe Enki, zot i ujërave nëntokësore dhe i mençurisë. Adhurimi i këtyre hyjnive u krye në zigguratTempuj të mëdhenj piramidash u ndërtuan në qendër të qyteteve. Sumerët besonin se perënditë jetonin në këto tempuj dhe se ishte thelbësore t’i mbanin të kënaqur për të siguruar prosperitetin e qytetit. Ceremonitë fetare kryheshin nga priftërinjtë, të cilët mbanin gjithashtu pozicione administrative dhe ekonomike. Lidhja midis fesë dhe politikës ishte thellësisht e ndërthurur dhe asnjë vendim i rëndësishëm nuk merrej pa u konsultuar me perënditë ose përfaqësuesit e tyre tokësorë. Një nga aspektet më interesante të mitologjisë sumeriane është ndikimi i saj në fetë e mëvonshme. Shumë nga historitë dhe temat që gjenden në mitologjinë sumeriane duket se janë përthithur nga kultura të tjera, duke përfshirë mitet e Zanafillës në Bibël. Për shembull, miti sumerian i përmbytjes, i gjetur në Poema e AtrahasisKa ngjashmëri të habitshme me historinë e Arkës së Noeut. Panteoni sumer përfshinte hyjni shumë njerëzore, me emocione dhe sjellje shpesh kapriçioze, duke reflektuar një botëkuptim në të cilin qeniet njerëzore ishin në mëshirën e forcave që nuk mund t’i kontrollonin. Kjo marrëdhënie varësie me perënditë reflektohej në sakrificat, si materiale ashtu edhe simbolike, që kryenin komunitetet për të fituar favorin hyjnor.
Arritjet e mëdha të qytetërimit sumerian
Përveç shkrimit dhe fesë, sumerët na lanë trashëgim risi të shumta në fusha të ndryshme të dijes njerëzore. Ata shpikën rrotën, thelbësore për transportin dhe bujqësinë, dhe krijuan sisteme të avancuara të matematikës dhe astronomisë.Ata zhvilluan një kalendar të bazuar në fazat e hënës dhe e organizuan kohën në një mënyrë që ne e përdorim edhe sot: në njësi prej 60. Ata ishin të parët që e ndanë ditën në 24 orë dhe orët në minuta prej 60 sekondash. Në fushën e arkitekturës, sumerët projektuan dhe ndërtuan disa nga strukturat e para monumentale në botë. zigguratTempujt e përmendur më parë ishin struktura të mëdha që jo vetëm shërbenin si qendra fetare, por gjithashtu demonstronin fuqinë dhe teknologjinë e qytetërimit sumer. Në fushën e mjekësisë, sumerët bënë përparime të rëndësishme. Ata zhvilluan ilaçe të bazuara në bimë dhe minerale, të cilat u përdorën për të trajtuar një sërë sëmundjesh.Edhe pse metodat e tyre mjekësore ishin rudimentare në krahasim me standardet moderne, ato hodhën themelet për mjekësinë babilonase dhe egjiptiane, të cilat më vonë do të ndikonin në mjekësinë greke dhe romake. Kodi i Ur-Nammu, një nga sistemet ligjore më të hershme të njohura, u krijua në Sumeri. Ky kod jo vetëm që vendosi rregulla për sjelljen dhe drejtësinë, por përfshinte edhe ndëshkime për ata që shkelnin ligjet, duke treguar një nivel të përparuar organizimi dhe qytetërimi. Qytetërimi sumer ishte padyshim një nga më të rëndësishmit në historinë e lashtë. Trashëgimia e tij, nga shkrimi deri te përparimet e tij në inxhinieri, astronomi dhe ligj, ka ndikuar pothuajse në çdo qytetërim që ka pasuar, nga Babilonia dhe Asiria deri në botën moderne. Sot, studimi i Sumerit vazhdon të zbulojë njohuri të reja. Çdo zbulim arkeologjik na afron më shumë me të kuptuarit se si ky qytetërim i lashtë ishte në gjendje të lulëzonte në një mjedis kaq të pafavorshëm dhe se si ndikimi i tij mbetet i rëndësishëm mijëra vjet më vonë. Inovacionet e tyre, nga ndërtimi i qyteteve deri te zhvillimi i shkrimit, ende formësojnë botën tonë. Ndërsa mësojmë më shumë rreth Sumerisë, mund ta vlerësojmë më mirë se si ata hodhën themelet për qytetërimin tonë modern.